Gli ultrasuoni sono onde sonore con frequenze al di sopra della soglia di udibilità umana (20-100 kHz). Le applicazioni degli ultrasuoni si basano sul fenomeno fisico della cavitazione, che può essere indotta in qualsiasi mezzo liquido.
Le onde sonore fanno sì che le microbolle presenti in forma naturale nei liquidi si espandano (durante le fasi A e B di bassa pressione) e si contraggano fino ad implodere (durante le fasi C e D di alta pressione). La formazione e l’implosione delle bolle (processo di cavitazione) si produce migliaia di volte al secondo.